Il y a cent ans débutait la construction du Séminaire de Gaspé

Par Naomi Mercier, Archiviste de projet

E. L’espérance, Séminaire de Gaspé, entre les années 1926 et 1938. GLC C-8.4.3.1.

Le 25 novembre 1922, François-Xavier Ross (1869-1945) est nommé premier évêque de Gaspé. Un grand nombre de projets pour développer la région l’habitent déjà, dont celui de fonder à Gaspé un petit séminaire. Il approche dès lors des organisations religieuses afin d’en trouver une qui acceptera d’en prendre la responsabilité. L’année suivante, Mgr Ross écrit au supérieur provincial jésuite, le père John Milway Fillion, pour donner suite à des discussions qu’ils ont précédemment entretenues à propos de leur potentiel intérêt pour ce projet. Quelques jours plus tard, ce dernier propose à l’évêque un arrangement possible, qu’il soumettra au supérieur général de la Compagnie. En janvier 1924, l’offre est acceptée par le supérieur général et l’entente est conclue : ce sont les jésuites qui assumeront la responsabilité du Séminaire de Gaspé.

On confie la conception des plans du séminaire à l’architecte Pierre Lévesque (1880-1955). Les fondations du bâtiment sont jetées dès novembre 1923, mais les travaux prennent du retard et ne s’enclenchent réellement qu’en 1924.

Mgr Ross entouré de pères jésuites et séculiers, 1929 ou 1930. GLC C-8.4.1.1.

Le 11 septembre 1926, le Séminaire de Gaspé accueille finalement ses premières classes. Ce sont quatre pères jésuites qui assument les tâches d’enseignement, aidés par des pères séculiers.

Le fonds du Séminaire de Gaspé, conservé par les AJC, est composé d’une correspondance qui laisse voir les dessous de cette entreprise et les difficultés qu’elle a connues durant ses premières années. Dès la fin de l’été 1926, le père Olivier H. Beaulieu, recteur du Séminaire, expose au supérieur provincial les besoins qui ne sont pas comblés en matière de personnel. Les difficultés à recruter du personnel du côté de l’évêché de Gaspé répondent à celles des jésuites à envoyer des hommes qui pourront assumer les tâches d’enseignement.

Ces difficultés, mais aussi les fiertés engendrées par les performances des étudiants, la bonne entente et les réalisations du séminaire, transparaissent dans toute la correspondance entretenue entre les supérieurs de Gaspé, les provinciaux jésuites et Mgr Ross au fil des années. Malgré les embuches, le séminaire accueille des étudiants qui se démarquent dans les concours intercollégiaux. René Lévesque (1922-1987), qui deviendra plus tard un journaliste notoire puis premier ministre du Québec, fréquente lui aussi le séminaire. Il apparaît d’ailleurs sur deux photographies du fonds d’archives.

En 1938, Mgr Ross libère finalement les jésuites et laisse la responsabilité du Séminaire de Gaspé aux Clercs de Saint-Viateur. Ces derniers continuent le travail entamé par les jésuites jusqu’en 1947, date où les pères du diocèse reprennent à leur tour la responsabilité de l’établissement. En 1967, dans le mouvement des réformes qui découlent des recommandations de la Commission Parent (1961-1964), le séminaire est remplacé par le Cégep de la Gaspésie et des Îles.

Séminaire de Gaspé, vers 1930-1932, GLC C-8.4.3.19.1 

Encore aujourd’hui, le cégep se trouve dans le bâtiment original, construit il y a maintenant cent ans, du petit séminaire. Des agrandissements ont été ajoutés au pavillon original et certaines installations ont été reconverties pour répondre à de nouveaux besoins. Les efforts de l’évêque de Gaspé et des jésuites auront été le point de départ pour l’installation pérenne d’un établissement scolaire permettant à la population d’une région éloignée des grands centres d’avoir accès à l’éducation postsecondaire, et ce, sans avoir à quitter la Gaspésie.

Pour en savoir plus sur le fonds du Séminaire de Gaspé, vous pouvez consulter sa fiche descriptive dans notre catalogue.


Source externes au fonds

Dupuis, S. (2020). La Commission royale d’enquête sur l’enseignement dans la province de Québec (Commission Parent). L’encyclopédie canadienne. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/la-commission-royale-d-enquete-sur-l-enseignement-dans-la-province-de-quebec-commission-parent

Lavoie, L. (1995). Mgr François-Xavier Ross. Cap-aux-Diamants, (41), 82. https://www.erudit.org/fr/revues/cd/1995-n41-cd1041903/8713ac.pdf

Gouvernement du Québec. [s.d.] Ancien séminaire de Gaspé. Répertoire du patrimoine culturel du Québec. https://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/detail.do?methode=consulter&id=233311&type=bien

Assemblée nationale du Québec. (2016). René Lévesque. https://www.assnat.qc.ca/fr/deputes/levesque-rene-4219/biographie.html